ঐতিহাসিক উৎসসমূহে খেলাফত ও খলীফা শব্দদ্বয়ের কোন সংজ্ঞা প্রদান করা হয়নি। আর খলীফা শব্দের ব্যাপারে শুধুমাত্র ব্যক্তিদের উপমা পেশ, তাদের পরিচয় ও গুণাবলী বর্ণনা ও শাষন ক্ষমতার সময়কালের আলোচনা করেই ক্ষ্যান্ত হয়েছে। এ কাজটির বিভিন্ন কারণ থাকতে পারে। তার মধ্যে ইতিহাসবিদদের পক্ষ থেকে এ দু’টি শব্দের অর্থ স্পষ্ট থাকা বা স্পষ্ট বলে ধরে নেয়া হয়েছে
(আমি) আল্লাহর নামে (শুরু করছি), যিনি রাহমান (পরম করুণাময় সকল সৃষ্টির জন্যে), যিনি রাহিম (অসীম দয়াবান কিছু বিশেষ ব্যক্তিদের জন্যে)। (আল্লাহ হস্তী বাহিনীকে ধ্বংস করেছেন) যেন ক্বুরাইশদেরকে (পরস্পরের সাথে এবং জনগণ ও খোদায়ী নিরাপত্তার হেরেমের সাথে) বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক স্থাপন করে দিতে পারেন।(১) (আর তা ছাড়াও আল্লাহ) তাদেরকে শীতকালীন ও গ্রীষ্মকালীন (ব্যাবসায়ীক) ভ্রমনের সাথে ঘনিষ্ট
